IT的高速發展與網絡技術的迅速成熟不可避免地影響了傳統產業的發展格局。更多業態的產生與成長是因IT與網絡技術的發展而改變的。正如比爾·蓋茨所說：“網絡時代正將其無窮的魅力展現在我們面前，它不僅影響我們的工作方式、交流方式，它還將影響我們的生活方式。”基于IT與網絡技術的“網絡展覽”是廣泛應用與集成傳統展覽中的服務功能而發展的。它不僅實現傳統展示設計本身信息流、商務流及相關服務二個元素間的無縫連接，同時將IT與網絡技術對以上一元素的處理更突顯其便捷、高效、準確的特征。
　　網絡展覽其本質應是集網絡技術與傳統展覽眾多服務功能于一體的一種展覽模式，其特征是利用IT與網絡技術集成，采用并提升傳統展示設計的服務集成，以網絡方式進行的一種展覽。它有別于傳統電子商務的B—B或B—C的模式，商務的實現過程中是以E—B的方式(Event to Business）。
　　業界有不少觀點認為“網絡展覽”就是電子商務。其原因是我國大多自稱為“網絡展覽”的展覽目前仍是基于B—B或B—C模式為核心內容，大部分工作模塊是由網絡營運商通過IT技術集成來實現的。譬如商品數據庫采集與處理系統，網上商務交易平臺等。雖然電子商務在實現這些過程中有其服務的成分，但這種最大層面的服務集成僅是以IT及網絡技術來表述的，沒有全面融合傳統展覽中的歷史與品牌附加值與更多常規的專業服務，如客戶價值的研究與開發、參展商與貿易商的資質甄別、專業性的跟蹤服務、相關的物流與金融的支持服務等。因此，沒有傳統展示設計服務功能為基礎的網上電子商務不應與“網絡展覽”的功能與范疇混為一談。