所謂展覽，就是在生產力發展到一定階段以后，展覽的組織者根據社會需要，在特定場所里組織物品的集中展示，并邀請覽者進場參觀，實現展者與覽者之間的信息交流，以達到促進觀摩、教育、貿易、投資等的一種社會活動。展覽是在社會生產力發展到一定階段以后產生的。展覽必須根據社會需要組織，這里的社會需要，實際上是指覽者即觀眾的需要。問題是，人們的需要是多方面的，沒有人將自己的需要一一寫在自己的額頭上。因此，什么是社會的需要，往往仁者見仁，智者見智。事實上，這是展覽組織者最難捉摸、最難把握的問題。展覽項目的成敗，往往與此有相當大的關聯。
　　那展覽的本質特征是什么呢？人們舉辦展覽的目的是通過物的展示進行信息交流。但是，隨著信息技術的發展，網上展覽已經成為現實。人們原以為，實物展覽將因此而受到削弱，但實際情況并不這樣。是什么使展覽能夠保持如此強盛的生命力？為了解開其中的奧秘，必須進一步探討展覽的本質特征。通過物的集中、藝術的展示進行信息交流是展覽獨特形式展覽是人類實現信息交流的一種方式。人類有不同的交流方式，如交談、會談、書信、電話、電子信箱、網絡、大眾或專業媒介、廣告等。這些交流大都借助于語言或文字進行交流的。展覽主要不是依靠語亡、文字進行交流，而是依賴于物的展示進行信息交流。這是展覽信息交流方式與其他交流方式根本不同之處。物的集中展示，藝術的展示，也是展覽的重要特征。